相变研究已经有了二百余年的历史，是统计物理学领域中最重要的问题之一。自19世纪起，气液相变就得到了物理学家们的广泛关注，其物理图像已比较清晰：在给定的压强下进行升温，液体将在某一相变温度下转化为气体；在相变发生时，气液两相共存。这样测得的压强-温度曲线构成了气液相变线。不过，并非在所有的压强下，都能找到一个相变温度。气液相变线终止于临界点。在临界温度和压强以上，无法严格分辨气、液两相：这一区域被称为超临界区。现有的教科书将处于超临界区的物质状态定义为均匀的超临界流体。
在超临界区，是否有类液相和类气相？它们的边界在哪里？理论物理学家已对这些问题进行了多年的探索，从结构、动力学、热力学等不同的角度提出了超临界类液相和类气相的区别，并定义了类液-类气转变线（如Fenkel线、Fisher-Widom线、Widom 线等）。已有理论的共同点是，气液超临界区存在单一的相转变线，如图1(A)所示。
然而，如若考虑与气液临界相变处于同一普适类的铁磁-顺磁相变（如伊辛模型的相变），其超临界相图则具有截然不同的结构。由于伊辛模型天然的对称性，其超临界区的相转变线有两条，且满足一定的标度律，如图1(B)所示。根据临界现象的普适性原则，处于同一普适类的临界体系具有相同的宏观行为和临界指标。先前的超临界相转变理论似乎违反了这一原则。